当中国工人登上美国时代周刊的封面，很大意义上，这是中国2亿农民工的集体荣耀。然而，全社会对这个群体的致敬，似乎并未给他们带来更多的实质性好处。
　　毫无疑问，对于这样一支庞大的生产力量，城市需要他们。不光是中国，世界也需要他们。“中国制造”的国际消费者们，多年来受益于中国低廉的劳动力，价廉物美的中国产品令他们消费支出减少。

　　22岁的安徽小伙子张磊，高中毕业后外出打工已经4年，现在在一家电器公司做入库员。

　　4年中，张磊的收入基本没有什么变化。每月1700左右的工资，十个人一间的拥挤宿舍，除了买衣服、吃饭、买烟，每个月结余最多500元。

　　由于是入库员，业余时间比较多，张磊会看些人生哲理类的书，除此之外，他更希望自己能够脱离“没有希望”的制造业，他正在看餐饮类的书籍，希望未来攒点钱可以和亲戚做点生意。

　　和张磊同在一家电器厂上班的焊工刘娜，有着和张磊近似的经历。外出务工4年，每个月不到2000元的收入，很大部分依赖加班获得。这个21岁的女孩，并没有将改变命运的希望寄托在婚姻上。“我觉得女孩子应该厉害一点。”刘娜说，“去年一年攒了6、7千元，我想，努力多攒点钱，以后开个卖炸鸡汉堡之类的加盟快餐店。”